Een papercraft omzetten naar een Cricut-snijbestand

Een papercraftmodel wordt als PDF gedownload, afgedrukt en met een schaar uitgeknipt. Bij een model van vijftig onderdelen kost alleen het knippen al drie tot vier uur, nog voordat er iets gevouwen is. Een Cricut-snijmachine doet dat werk in een paar minuten per vel, zonder toezicht en met een strakkere rand dan het beste mes. Op één voorwaarde: ze moet een bestand krijgen dat haar vertelt waar ze moet snijden, rillen en tekenen. Een PDF vertelt dat niet.

Deze pagina legt uit wat wel en niet te converteren valt, en welke schaalval bijna elke eerste poging verpest.

Wat een snijmachine van een bestand verwacht

Design Space, de software van de Cricut-machines, werkt niet met afbeeldingen maar met vectorpaden: lijnen die door coördinaten zijn vastgelegd en die de machine kan volgen. Bij het importeren accepteert het maar een handvol formaten: SVG, DXF en bitmapafbeeldingen (JPG, PNG, GIF, BMP) die je met de hand moet uitknippen. PDF staat niet in dat rijtje.

Belangrijker nog: Design Space groepeert de paden op kleur. Elke kleur uit het geïmporteerde bestand wordt een regel in het paneel Layers, waaraan je een bewerking toewijst: Cut om te snijden, Score om te rillen, Draw om met een pen te schrijven. Die ene regel stuurt de hele conversie: één kleur, één bewerking.

Waar te beginnen, afhankelijk van wat je hebt

Vier situaties, vier routes. Zoek de jouwe voordat je verder leest.

De drie bestanden van een papercraftkit, en het enige dat helpt

Een papercraftkit bevat zelden één bestand. Dit is wat elk bestand waard is tegenover een Cricut.

• De PDF: het vel om af te drukken. Gemaakt voor een printer en een schaar, niet voor een snijmachine. Design Space importeert hem niet, en hem omzetten naar een afbeelding om automatisch te laten uitknippen levert benaderde contouren op die bij het bouwen niet aansluiten.
• De SVG die er soms bij zit: als die bestaat, is het bijna altijd een volledig zwarte tekening. Contouren, bergvouwen en dalvouwen delen dezelfde kleur, dus dezelfde bewerking. Zo geïmporteerd laat hij de machine de vouwen doorsnijden: het model valt uit elkaar in plaats van te vouwen. Eerst opnieuw inkleuren dus.
• De DXF: het vectorpatroon dat Pepakura Designer exporteert. Alleen die houdt contouren, bergvouwen, dalvouwen en nummers op aparte lagen. Dat is het bestand om te converteren, en het enige.

Vaak duikt er een vierde bestand op: de .pdo, het Pepakura-project zelf. Het importeert nergens, maar het levert de DXF wanneer die ontbreekt.

De DXF exporteren uit Pepakura Designer

Bevat de kit alleen een PDO, dan speelt alles zich af in Pepakura Designer, in drie punten.

1. Open de .pdo en exporteer via het menu Bestand naar het DXF-formaat.
2. Houd in het dialoogvenster de scheiding van de lijnen per type aan: snijcontouren, bergvouwen, dalvouwen. Die instelling levert de lagen op; zonder haar beland je weer bij een zwarte tekening.
3. Exporteer op modelschaal, zonder extra marge. De echte maat van het patroon is de referentie die je na het importeren controleert.

Van DXF naar een gekleurde SVG, in Inkscape

Dit is de stap die niemand documenteert en zonder welke niets werkt. Inkscape is gratis, opent de DXF en schrijft de SVG die Design Space verwacht. Reken op een kwartier de eerste keer, vijf minuten daarna.

1. Open de DXF. Inkscape toont een importvenster. Laat de standaardwaarden staan als je twijfelt: de schaal corrigeer je aan het eind in één handeling, wat veel betrouwbaarder is dan hier gokken.
2. Controleer of de lijntypes echt gescheiden zijn. Klik op een contour en daarna op een vouw: de statusbalk moet verschillende kleuren of lagen melden. Is alles identiek, dan heeft de Pepakura-export de lijntypes niet bewaard en moet die over.
3. Selecteer een heel lijntype in één keer. Klik op een bergvouw en gebruik Bewerken, Zelfde selecteren, Lijnkleur. De hele familie is in één klap geselecteerd, over het hele vel.
4. Wijs de afgesproken kleur toe. Open Object, Vulling en lijn, en zet de lijnkleur uit de tabel hieronder. Herhaal voor elke lijnfamilie. Maximaal zes kleuren, vaak drie.
5. Zet een dunne, overal gelijke lijndikte, bijvoorbeeld 0,25 mm. Design Space snijdt de lijndikte niet mee, maar een dikke lijn vertroebelt de visuele controle van de schaal.
6. Stel de documentgrootte in via Bestand, Documenteigenschappen, op de maat van je snijmat: 30,5 bij 30,5 cm voor een mat van 12 bij 12 inch. Dat kader wordt de importreferentie van Design Space.
7. Opslaan als, en kies gewone SVG in plaats van Inkscape-SVG. Het gewone formaat laat de Inkscape-metadata weg, die Design Space soms verkeerd leest.

Eén kleur, één bewerking

Dit is de afspraak die op de Cricut-kits van deze site geldt. Niets verplicht je tot precies deze tinten, maar één kleur mag maar één ding betekenen.

Twee details schelen veel tijd bij het bouwen. Het met de pen geschreven randnummer bespaart het terugbladeren naar het afgedrukte vel: lipje 12 plak je op rand 12. En de roze stip op elke dalvouw houdt de vouwrichting leesbaar op het gesneden papier, zodra de rilkleuren uit de tekening verdwenen zijn.

Zonder pen in de machine verberg je die drie lagen met één klik: de kit blijft bruikbaar, je verliest alleen de hulpmarkering.

Als je alleen een PDF hebt

Een papercraft-PDF is bijna altijd vectorieel, omdat Pepakura hem uit het patroon genereert. In dat geval zijn de paden te redden, en dat verandert alles.

1. Open de PDF rechtstreeks in Inkscape, pagina voor pagina. Kies bij het importeren de modus die tekst en paden behoudt, niet die welke rastert.
2. Groepering opheffen via Object, Groep opheffen, twee of drie keer achter elkaar. Paden uit een PDF komen gestapeld in geneste groepen binnen.
3. Verwijder alles wat niet het patroon is: kaders, logo’s, vermeldingen, witte vlakken. Een op het scherm onzichtbare witte rechthoek wordt op de mat een heel echte snijlijn.
4. Herken de lijntypes. Heeft Pepakura de vouwen gestreept en de contouren doorlopend geëxporteerd, dan doet Zelfde selecteren, Lijnstijl het sorteerwerk. Zo niet, dan moeten de vouwen met de hand worden geselecteerd, vel voor vel.
5. Inkleuren en opslaan als gewone SVG, net als bij de DXF.

De schaalval: 72 tegen 96

Dit is de fout achter bijna elke mislukte eerste poging, en hij blijft onzichtbaar zolang er niet gemeten wordt.

Design Space leest de eenheden van een SVG als PostScript-punten, tweeënzeventig per inch. Vrijwel alle tekenprogramma’s schrijven die eenheden echter als CSS-pixels, zesennegentig per inch. De verhouding is 96 gedeeld door 72, precies 1,3333: een naïef geschreven SVG komt in Design Space een derde te groot binnen.

Het gevolg is niet cosmetisch. Een met 33 % vergroot model snijdt prima, maar de onderdelen sluiten niet meer: de lipjes vallen naast de randen en de fout stapelt zich op over alle onderdelen. Het model is verloren na uren bouwen.

Er zijn twee uitwegen. De goede is de SVG meteen in 72 dpi-eenheden schrijven, zoals de hier verkochte Cricut-kits doen: Design Space toont dan de exacte maat en er valt niets bij te stellen. De andere corrigeert na het importeren, door te schalen naar 75 % met het proportieslot dicht.

Voor beide gevallen geldt: tik nooit een maat op gevoel over. Een vel dat 3 % te groot is valt op het scherm niet op en verpest de bouw.

De werkwijze in Design Space

1. Upload, dan Upload Image, het velbestand kiezen, Upload, Add to Canvas.
2. Controleer de getoonde maat vóór al het andere. Bij de kits van deze site staan beide maten in de bestandsnaam: ze moeten tot op 1 mm kloppen.
3. Wijs de bewerkingen toe in het paneel Layers: zwarte laag op Basic Cut, rode en blauwe laag op Score, oranje, groene en roze laag op Draw met een fijne pen.
4. Selecteer alles met Ctrl en A, daarna Attach, rechtsonder.
5. Make it, materiaal Cardstock 200 tot 250 g, fijn mes. Boven 220 g More pressure aanzetten. Eén vel, één mat.

Daarna bepaalt de machine de volgorde: eerst tekenen, dan rillen, als laatste snijden. Wissel van gereedschap wanneer ze erom vraagt, en haal de mat er tussen twee gangen nooit uit, anders gaat de uitlijning verloren.

Attach: de stap die iedereen vergeet

Attach is het minst intuïtieve commando van Design Space en hier het onmisbaarste. Zonder Attach behandelt de software elke kleur als een apart project: alle snijlijnen aan de ene kant, alle rillijnen aan de andere, netjes over de mat verdeeld om papier te sparen.

Het resultaat is spectaculair en onbruikbaar: de vouwen worden op de ene plek gerild, de onderdelen op de andere gesneden, de nummers weer ergens anders geschreven. Attach zet elke vouw en elk nummer vast op het eigen onderdeel, op de exacte positie.

Bij een vel dat in één keer is geïmporteerd volstaat Ctrl en A. Bij een alles-in-eenbestand met meerdere vellen is een Attach per vel nodig, na het opheffen van de groepering: een globale Attach zou een blok maken dat breder is dan de mat.

Getextureerde modellen: het geval Print Then Cut

Alles hierboven geldt voor een blanco model, gesneden uit gekleurd papier en daarna gebouwd. Veel papercrafts zijn juist getextureerd: kleuren, ogen en patronen staan op de onderdelen zelf gedrukt. Dan gaat het niet meer om snijden maar om eerst printen en daarna snijden. Design Space noemt dat Print Then Cut.

1. Importeer het vel als afbeelding, bij voorkeur PNG, op 300 dpi, met transparante of witte achtergrond.
2. Zet het object in het paneel Layers op Print Then Cut in plaats van Basic Cut.
3. Print op je gewone printer. Design Space zet rondom het vel een kader van zwarte registratiemarkeringen die de sensor van de machine leest.
4. Leg het geprinte vel op de mat, linksboven uitgelijnd, en laat de machine de markeringen vinden voordat ze snijdt.

In de praktijk wordt een getextureerd model op kleinere en dus meer vellen gesneden. Rillen gaat bovendien slecht samen met Print Then Cut, dus vaak ril je apart, of vouw je met de hand langs een liniaal.

Welke machine, welke mat, welke breedte

De bruikbare breedte van de machine bepaalt de velgrootte en daarmee het aantal gangen. Dat is de beperking die je moet checken voordat je iets converteert.

Op de Maker trekt het rilwiel in dik papier een duidelijk strakkere groef dan de stift, en valt de vouw meteen recht. Het is het enige accessoire dat bij papercraft echt verschil maakt. Het dubbele wiel is voor dun karton, niet voor papier van 200 g.

Wat de matten betreft: de groene standaardmat, de StandardGrip, past bij papier van 160 tot 250 g. De blauwe, minder plakkerig, laat kleine onderdelen los. De paarse, erg plakkerig, scheurt dun papier.

Is je machine geen Cricut maar een Silhouette Cameo, Portrait of Curio, dan blijft de voorbereiding gelijk: dezelfde lagen, dezelfde kleuren, dezelfde schaalval. Wat verschilt zijn de termen in de software en vooral de geïnstalleerde editie, die bepaalt welke formaten worden geaccepteerd. Alles staat in de gids een papercraft omzetten voor Silhouette Cameo.

Een vel groter dan de mat

Een A3-vel past niet op een mat van 30,5 cm. In plaats van het model te verkleinen, wat de schaal kapotmaakt, splits je het vel.

1. Selecteer in Inkscape een groep hele onderdelen en verplaats die naar een tweede document op matformaat. Snijd nooit een onderdeel doormidden: die knip zou een snijlijn worden.
2. Verdeel de onderdelen, houd hun nummers erbij en laat 5 mm ruimte tussen twee buren.
3. Sla elk vel apart op, met de maten in de bestandsnaam, zodat je de schaal bij het importeren kunt controleren.
4. Importeer en doe een Attach per vel, nooit een globale Attach.

Papier, mes, druk

• Papier van 200 tot 250 g. Daaronder bollen grote vlakken op bij het bouwen. Daarboven rilt het slecht en slijt het mes.
• Standaardmat, de groene. De sterk plakkende mat voegt bij papier niets toe en scheurt kleine lipjes af bij het loshalen.
• Fijn mes, de Fine Point die bij de machine zit. Een bot mes laat in elke punt afgeronde hoeken achter.
• Pen van 0,4 mm voor de nummers, rilwiel of rilstift voor de vouwen. Bij 200 g volstaat de stift ruimschoots.
• Trek de mat los, niet het papier: draai de mat om en rol hem naar achteren, zo krullen de onderdelen niet.
• Eén gang volstaat. Twee gangen op papier van 200 g leveren niets op en verschuiven bij de tweede vaak enkele tienden, wat de lipjes scheurt.

De checklist voor je begint

• De maat die Design Space toont komt tot op 1 mm overeen met de opgegeven maat.
• Elke kleur in het paneel Layers draagt één bewerking, en maar één.
• Geen enkele laag is per ongeluk op Basic Cut blijven staan, de vouwlagen voorop.
• Attach is gedaan, vel voor vel.
• Het gekozen materiaal komt overeen met het papier dat echt op de mat ligt.
• Pen en wiel zitten erin, of de lagen Draw en Score zijn verborgen.
• De mat plakt nog, en het vel is met een roller of met de hand aangedrukt.

Veelgestelde vragen

Wat de conversie niet doet

Ze maakt geen paden waar er geen zijn. Bevat een kit alleen een platgeslagen PDF, dan bestaat er geen eerlijke manier om er een snijbestand uit te halen: het automatisch uitknippen van een afbeelding levert contouren op die niet sluiten, en de fout zie je pas bij het bouwen.

Ze vervangt de bouwhandleiding evenmin. De onderdeel- en randnummers die de machine schrijft verwijzen naar de originele instructies van het model, die onmisbaar blijven.

En ze verandert niets aan de moeilijkheid van het model: een Cricut haalt de knipuren weg, niet de vouw- en lijmuren, en dat is de helft van het werk.